O tempero produzido a partir do miolo de uma flor de pétalas roxas de origem européia é muito comum na França, Espanha e Itália, além de Irã e alguns países do Oriente Médio. Entre eles, os espanhóis detêm a primeira colocação na produção de açafrão, com cerca de 10 toneladas anualmente, das quais apenas um quarto se destina ao consumo interno.

A produção, que ocorre principalmente entre os meses de outubro e novembro é totalmente feita manualmente. Levado pelos árabes aos países europeus, o ingrediente é marcante quanto às propriedades anestésicas e antiespasmódicas. Os gregos o utilizavam para combater as insônias e ressacas.

Comum na cozinha espanhola, tem encontro direto com o arroz. Além de propiciar um sabor diferenciado, oferece uma coloração levemente alaranjada aos pratos. Apesar de conhecido mundialmente, é levemente utilizado na culinária devido seu preço, já que é considerado um dos temperos mais caros do mundo. Alguns o comparavam com o ouro. Um quilo de açafrão pode custar até R$ 35,00. Isso porque, para se obter somente um quilo dele, é preciso de 200 mil flores.

O ideal é comprar o filamento do açafrão, pois alguns vendem o mesmo em pó, mas misturam outras especiarias no meio, perdendo o teor gastronômico concentrado que ele possui.

Há alguns outros tipos de açafrão que podem ser comprados devido ao valor. É o caso do açafrão-da-terra e do açafrão-da-índia. Ambos podem ser obtidos da curcuma, que é um tubérculo com formato similar ao do gengibre. Depois de seco e moído é muito parecido com o açafrão e utilizado em demasia na culinária indiana.

Pratos típicos com açafrão
No mundo inteiro o tempero é essencial para tornar diversos pratos emblemáticos. Como é o caso da paella, do risoto à milanesa, nas fogazzas e até na sopa de peixe.

História
Uma das primeiras referências históricas vem de um texto egípcio de 1.500 a.C, que aborda o cultivo de açafrão e seu uso por Cleópatra, mas que misturada ao banho, era usada para seduzir. Os fenícios passavam a noite de núpcias em lençóis coloridos com açafrão, com a mesma finalidade. Entretanto, um livro de medicina chinesa, datado de 2.600 a.C, considera o açafrão um fortificante e estimulante sexual.